Ik ben een gepassioneerde onderzoeker, docent, spreker, schrijver en podcastmaker (samen met Nicola Quaedvlieg hier op de foto) en wordt bij het zien van extreme misdrijven altijd gegrepen door vragen als: wie zijn de daders? Waarom doen mensen dit? Wat drijft hen? En hoe kunnen we dit stoppen?
Inmiddels ben ik al ruim dertig jaar bezig met onderzoek naar oorlogsmisdadigers, genocideplegers en terroristen en geef ik ook al zo lang les daarover. Ieder jaar weer vind ik het een geweldig leuke uitdaging om mijn studenten de wereld wat beter te laten begrijpen. Samen analyseren we wat genocide, oorlogsmisdrijven, foltering en terrorisme eigenlijk zijn; wat er over geregeld is in de internationale verdragen en wat de oorzaken van dergelijk geweld is. We analyseren case studies en leren zo over de daders: degene die het geweld gebruiken, maar ook over hun autocratische en destructieve leiders, over de meelopers, de bureaucraten. We hebben het eveneens over medeplegers en medeplichtigen: de wapenhandelaren, de wegkijkende elite, de passieve burgers. Wie zijn het, waarom doen ze het en kunnen we ze in beweging krijgen. Wetenschappelijk fascineert het me, als persoon baart het me ook zorgen wat er op dit moment in de wereld gebeurt: de opkomst van destructieve leiders, de polarisatie, de voortdurende oorlogen, het geweld en de genocide in Israël tegen de Palestijnen, de onmacht en het wegkijken van de westerse wereld.
Tijdens mijn studie politieke wetenschappen aan de VUB in Brussel heb ik mij al gespecialiseerd in de psychologie van de daders, vervolgens heb ik aan de Universiteit van Maastricht een internationaal strafrechtelijk proefschrift geschreven over uitlevering en mensenrechten, heb ik aan de Vrije Universiteit in Amsterdam de master International Crimes and Criminology (nu International Crimes, Conflict and Criminology geheten) en het Amsterdam Centre of International Crimes, nu het Centre of International Criminal Justice (CICJ) geheten alsmede de onderzoekslijn naar de criminologie van de internationale misdrijven opgezet om daarna eerst hoogleraar criminologie van de internationale misdrijven aan de Universiteit van Tilburg en weer wat later hoogleraar internationale misdrijven aan de Rijksuniversiteit Groningen te worden.
Met recht kan ik zeggen dat ik een inter- en multidisciplinaire achtergrond heb en mijn kennis ook op die wijze inzet, bijvoorbeeld met artikelen over individuele strafrechtelijke verantwoordelijkheid waarbij ik mijn kennis over daders gebruik en het functioneren van de internationale straftribunalen wat ik empirisch toets. Ik geef regelmatig lezingen en presentaties op wetenschappelijke congressen in diverse disciplines en over de hele wereld. Van genocide scholars tot juristen van psychologen tot historici van specialisten in perpetrators studies tot criminologen.
Ik begeleid ook met veel plezier en passie jonge wetenschappers. Inmiddels hebben 8 van mijn promovendi de eindstreep gehaald, te weten: Barbora Hola, Maartje Weerdesteijn, Guangxing Zhu, Tadesse Simie Metekia, Yves Sezirahiga Sylvester Sammie, Suzanne Schot en en Sanda van Dam. De meesten van hen samen met Prof. dr. Caroline Fournet nu Universiteit van Exeter). Momenteel begeleid ik nog: Adina Nistor, Chiiun Miin Seah, Welmoet Wels, Benjamin Gaches en Anastasiia Liulina. In 2015 was ik de trotse winnaar van de Tilburg Law School Supervisor Award.
Ik richt mij momenteel vooral op het verspreiden van de kennis en inzichten die ik over de jaren heen verworven heb en geef gastcolleges en publiekslezingen (zie spreker), heb samen met Nicola Quaedvlieg een podcast gemaakt (zie podcast), wordt regelmatig geïnterviewd in de media om duiding te geven aan de ontwikkelingen in de wereld, schrijf boeken die ook voor het gewone publiek zeer toegankelijk zijn (zie boeken) en schrijf een blog (zie blogs). Zie voor enkele publieks lezingen: Paradiso, Amsterdam in the series Science & Cocktails; bij het Asser Institute, de Politiecademie (zie minuten 53 to 83) en Studium Generale. En zie voor enkele interviews: bijvoorbeeld Wereldgesprek met Frenk van der Linden en voor de Auxoro podcast.
De podcastserie die ik samen met Nicola Quaedvlieg heb gemaakt over daders van massale wreedheden genaamd Terribly and Terrifyingly Normal? is op alle podcastplatforms te beluisteren.
Daarnaast ben ik voorzitter van het bestuur van Impact: Centre against human trafficking & sexual violence in conflict waar Anne-Marie de Brouwer en Eefje de Volder de co-directors zijn en belangrijk onderzoek doen naar oorlogsgerelateerd seksueel geweld en mensenhandel.
Bekijk hier de korte documentaire over haar onderzoek:
